原卫星设计方案里，虽有72块平面，直径却只有一米，而且表面反光率不高，亮度大约只相当于天空中亮度极低的六等星。这么小的东西在天上飞，地面上的人用肉眼难以看见。那就将直径做大了？可卫星超过了既定重量，火箭又送不上去。后来琢磨出来的办法是，在第三级火箭外面套个外面镀亮的球形气套，卫星发射时气套闭合；卫星上天后，利用第三级火箭自旋时产生的离心力给气套充气，使之展开为球体。这个办法原理上有些像折叠伞，理论上可行，关键是能否找到制作这种气套的特殊材料。设计人员跑了国内许多厂子，都因要求太高而无力研制这种特殊材料。最后在上海终于研制成功。

为了“听得见”，也动了很多脑筋。

那个年代，老百姓家中鲜有收音机，且多是中长波的，极少有短波的，就算是有短波的，卫星使用的频率也听不见，于是想到由中央广播电台给转播一下。转播什么呢？光听工程信号，嘀嘀嗒嗒，老百姓听不懂。播送文字，外国人也听不明白。合适的只是歌曲，最能传达中国特色的，无疑是《东方红》。

按这个方案向钱学森汇报，钱学森也支持，并叫人写了一个报告，呈交聂荣臻。

聂荣臻同意后报中央，中央予以批准，但只让卫星播放“东方红，太阳升，中国出了个毛泽东”这前8个小节。

1967年初，周恩来与聂荣臻采取了一系列措施，宣布：组建中国空间技术研究院，钱学森任院长，编入军队序列。

空间技术研究院从许多单位抽调出精兵良将，把分散在各部门的研究力量集中起来，实行统一领导，使科研生产照常进行，保证了中国第一颗卫星的如期发射。

1968年2月，国务院明确指定：

651总抓，由国防科委负责，钱学森参加。

所以，在651工程中，钱学森实际上是担负大总体，即星、箭、地面系统总的技术协调和组织实施工作。

在空间技术研究院建院之初，研制卫星所需的物质条件十分缺乏，如测试设备少，试验设备不齐，加工设备不足等等。卫星制造厂是由科学仪器厂转产的，在人员、技术、设备和管理方面都面临很多困难。

铆接，是卫星制造中必不可少的一道工序。可当时卫星厂未干过，在卫星的初样和试验阶断，没有铆枪，更没有固定工件的桁架，工人们就靠一把小锤，用自己的身体当桁架，将铆钉一个个敲上去。

就是在这样的条件下，卫星厂解决了铆接、阳极化电抛光、光亮铝件大面积镀金、铝件热处理等多项工艺问题。

为了检验设计的正确性与合理性，“东方红1号”卫星从元件、材料，到单机分系统以至整星都要在地面进行多种环境模拟试验。

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