薛太太年迈，越来越怕走动，只喜欢躺在榻上，听着各掌柜们汇报生意，让小丫头子捶腿。至于薛宝凤，等过了年冬，她就要嫁往夫家了，自然不能多抛头露面的，二来她不喜欢去那些寺庙道观。

兰曦孋倒也乐得独自一人前行。临走的时候，薛太太不忘千叮咛万嘱咐她，要多给菩萨烧香磕头，保佑薛文举在秋试中高中。

兰曦孋只得答应着婆婆自去了。

薛府坐落在城东，由东而向北上，路程倒也不是十分得遥远。这一路上，兰曦孋在碧菅和玉娆的陪伴下，坐在马车里，透过窗户，赏析沿途不同的风景，却也是惬意欢快。年轻女子之间，多半是天真烂漫的。此时此刻，兰曦孋被这郊外的无拘无束所吸引。对于那些围绕在她身边的苦痛——一嫁进薛府就守活寡，婆婆对她阳奉阴违，小姑子表面敬重她心里却对她嗤之以鼻，整个薛府里除了那些欣赏她佩服她的下人们诚心待她外，就只身边的碧菅玉娆以及自己带过来的一个老妈妈真心疼爱她了。

不过，这一路上浪漫而欢乐的旅程，早将她心中的忧愁烦恼刮吹到爪哇国去了。

然而，世间总有不经意的事情要发生。

当下，正有一队人马簇拥着一个身材修长目光睿智貌似潘安的翩翩佳公子，风尘仆仆地朝青州城快马加鞭地赶来。

这队人马大约八九个人，都打扮成商人买办模样。

这位翩翩佳公子就是当今九贤王的嫡长子令狐筠，他还有个同母胞弟名唤令狐洵。今儿个兄弟二人率领着众侍从浩浩荡荡地从京城奔来，一是为了游览江南的大好河山，二是为了顺路走访亲朋好友。

这青州城地处江南，风景秀丽，也是有名的鱼米之乡。这薛家恰恰就是王府里的亲戚。九贤王的王妃，令狐筠令狐洵兄弟俩的母亲即是薛太太的一个堂房姐姐。

小的时候，薛太太和她的这位堂姐经常在一处玩耍，关系倒也亲密。后来，姊妹二人各自嫁了人，再则堂姐贵为王妃，她身为民妇倒不好经常进出王府的。薛公在世的时候，每每上京，都会去王府里拜访九贤王和王妃。自薛公去世后，薛太太称自己年迈，懒得走动，京城各地的铺子生意都由各掌柜们精心去打理，由此薛府和王府就好些年没有来往过了。

一日，令狐筠从军中归来，圣上念他功勋卓著，给他放假休息。他想着人人都说“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。”我到底是没有亲眼目睹，何不趁此假期，好好儿去逛逛去？

老王妃一听儿子要下江南去，就想起了昔日的这位堂妹。她对九贤王说道：“我听回来的人说我那个堂妹夫早已过世了，想想他们孤儿寡母的过日子也是艰难。我现在腿疾常发作，太医说不可远行。我也不能够亲自去看望看望我的这位妹妹。今儿个筠儿和洵儿想去南边，就让他俩小子去青州城替我问候看望一下我的这位堂妹吧！”

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