少者不过豆蔻年华，虽一身破旧的麻衣，却面如芙蓉，明艳生辉，即使只是梳着两个简单的圆髻，也透着一股少女的天真娇憨。

她手里摇着一只陈旧的皮鼗，随着“咚咚”的鼓声，婉转动听的小调流水般自少女之口流淌而出。

在牛车边上，还有一个消瘦清隽的青年，挑着担子，一路走来十分寡言。

歌声渐弱，赶车的老者笑呵呵地开口：“小娘子唱的好听，像我家老婆子年轻的时候，十里八村都夸她哩！”

“老人家，那说好了，就用我唱的歌抵车钱了。”少女坐在车辕上晃着腿，弯弯的秋水眸里盛满笑意，明媚的如同春日里的一朵玫瑰。

“要什么车钱，我就是顺路载你们一程，小事而已。”老者浑不在意，“你们小两口这是要去哪讨生活啊？”

少女面色一红，偷偷瞟了一眼一路跟在身边的青年：“您是怎么看出来的？”明明这一路上，他们也没有说过几句话。

“这还不简单。”老者道，“这小郎君一路上就没离开过你三丈远，处处照拂于你，你二人容貌既不相似，却又举止亲密。”

“不是兄妹，就只能是年轻小夫妻，他身上还带着吃饭的伙计，想必是个手艺人，既然拖家带口了，自然是要到别处谋生。”

“老人家真是慧眼如炬，我们正打算去汴京城闯闯。”

少女也丝毫没有隐瞒，“如今日子艰难，我们在蜀地实在是过不下去了。”

这句话触动了老人，长叹一声。

“这十几年来，蜀地难有一日太平，咱们老百姓日子都快过不下去了，也不知哪一天才会回复往日的繁华安宁。”

蜀地自被收复以来，一直兵变民乱不断，百姓流离失所，吏治混乱，常年苛捐杂税，曾经富饶的西蜀大地被刮下一层又一层，又加上连年的旱灾，导致收成不好，盗贼横行，乱象横生，百姓水深火热，苦不堪言。

一直沉默的青年开口了：“老人家，眼下的日子只会越来越难，你还是早作打算吧。”

“啊？”

老人还在思索青年的话，牛车已经在一处岔路处停下了，少女跳下牛车，蹦蹦跳跳地跟着青年而去。

“龚美哥哥，汴京城是什么样的你见过吗？”

少女摇着手里的鼗，眸子里写满好奇和不安。

少女名叫刘娥，当年天子伐辽，他的父亲是个无名兵卒，也被征召上战场，怀孕的母亲无人照料，只好回娘家华阳待产。

可惜战事不利，刘父死于战乱，消息传来，在家苦等丈夫归来的刘母产下一女后也撒手人寰，只留下襁褓里的嗷嗷待哺的孩子和年迈的老母亲庞氏相依为命。

庞氏白发人送黑发人，身体一下子垮了大半，但为了外孙女又强撑着熬了下来，殚精竭虑要为刘娥后半生找个依靠。

庞氏本想把刘娥送回刘家照顾，可一来她年迈体弱无法带着孩子长途跋涉，二来刘家也是人丁凋零音讯全无，几次托人带口信都石沉大海。

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