从此，只剩阿牙和母亲，住在那棵大树下的几间烂泥屋里，母子俩相依为命。岁月匆匆，转眼间过了十多年，母亲老了，阿牙长大了。他学会了打柴，每日提着柴刀在山中劳作，用卖柴所得赡养着年迈的母亲。

这一日，早上起来，阿牙煮好几颗番薯，照料母亲吃罢，他自己也吃了一颗。太阳升起的时候，他又像以往一样，提着柴刀进山去砍柴。

在山中忙了一天，傍晚时，阿牙挑着满满一担柴下山回家。下到半山腰，忽然听到隐约的求助声："谁能帮帮我呀？"

"什么人？"

阿牙听得心中惊疑，放下柴担，顺着声音寻到一条山岗上。那岗上有一条山路，被一道山沟截断，上边架了根木头，要通过只能走这独木桥。只见一个看起来七十多岁，一身破衣的老头，搓着手站在独木桥边发呆。

"老人家，刚才是你在呼叫吗？"阿牙走上去，关切询问："你站在这干什么呢？"

"对，正是我在呼叫。"老头倒是很实在，轻轻一拍大腿，指指面前的独木桥道："小伙子，我在这站了半天了，我想从这过去。"

"那就过去呀，还傻站着做什么？"阿牙有点不明白。

老头苦着脸一笑："我是想过去，可是，小伙子，你看，这独木桥太小了，我老了，眼花脚颤，胆子又小，我不敢走过去啊。"

"哦？"阿牙同情道："老人家，人老了确实手脚不灵了，那你打算怎么办呢？"

老头苦笑着求道："小伙子，我之所以呼叫，就是想引来一个人帮帮我。你既然来了，能不能行行好心，背我过桥呢？"

"这个没问题。"

阿牙虽然很穷，但心肠却是极好，想都没想就答应了。他弯下腰，蹲在老头跟前："老人家，上来吧，我背你过去。"

"嗯。"老头答应一声，脸上"呵呵"露出一个古怪的笑容。

阿牙颇感奇怪，回头问："老人家，你笑什么？"

老头怔了一下，连道："没什么，我没笑。"随即趴到阿牙背上。

阿牙也没在意，当下就背着老头上了独木桥，慢慢地移动脚步，朝对面走去。可不想，由于砍了一天的柴，阿牙周身疲累，走到独木桥中间时，两腿突然一软，打了个颤，背上的老头没背住，掉到了桥下的山沟里。

"哎呀！老人家！"

阿牙吓了一跳，连忙从桥边的斜坡滑到下边的山沟，扶起老头一看，只见老头闭着眼睛，一动不会动了，只剩下鼻子里还有微微的气息。

"老人家，你怎么了？"

阿牙大声呼唤，但老头始终一动不动，像是死了一样。阿牙惊得一时手足无措，将老头放下，心中想道："这下闯了祸了，但这荒山野岭，并没有其他人看见，我要是走了，这事肯定就能逃过去了。"

这样想着，他心中一热，一搓手，站起就想走。可走出几步，却又停住了："不行啊，这老人家是因我而摔下来的，我岂能一走了之？"

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