张忠民止住哭，乖乖地跑进房里抱着不到一岁的妹妹张桃红玩耍。

张世煌喝醉酒就想通了——他相信李青万说的话，等习惯了别人就不会再在意。好在自从当上刽子手，家里的经济大为改观，再也不必为衣食发愁。“头如韭割复生”，那年月因为饥荒，地方上犯案的不断，衙门里总有杀不完的人，张世煌的收入当然也不菲。

不觉间，张世煌出道已经一年有多。这一年多来，张世煌慢慢适应了这种生活。有师父在身边，他像有了一座靠山，有时碰上很难缠的死犯，师父总是有办法对付。唯有一事让他感到不适——他隔三差五的都要做一场噩梦。梦里，有那么一群无头鬼找上门来向他索要脑袋。这些鬼们对着他大声呐喊：“张世煌还我头来，还我头来！”梦中的张世煌为了躲避这些索头鬼，总是没命地逃奔，但无论逃到哪里，无头鬼都能找到他。有时他会遁地、会腾云驾雾——结果是“道高一尺，魔高一丈”，无头鬼也能上天入地。一旦做了这样的噩梦，他就整夜整夜地在逃、在躲，第二天醒来就头重脚轻、无精打采。如果是上法场，没有师父撑台，他几乎无法行刑。为此他很苦恼，长此下去的话，一旦师父不在身边，岂不要砸场？

道光二十五年二月，都梁南乡抓了一伙偷牛贼。按当时法典，偷盗耕牛一旦发现就要处斩。这伙偷牛贼作案多年，危害四乡，一伙人竟有十五人之多，都是沾亲带故的族人。正好过年又换了新知州，知州对案件十分重视。张世煌从业一年有多，杀过的人也为数不少，为了检验自己的能力就不让衙门去外地请刽子手了。

旧时娱乐少，去法场看杀头在老百姓看来是最好的消遣，都道：“比看大戏还过瘾，戏是假的，杀头是真的。”城里专门有一批闲人负责打听衙门里何时杀人，一旦得到准确消息就四处传播。于是四乡八村的人不惜放下手中的农活进城看热闹。这就是“一家坪”杀人为什么总是人山人海、场面蔚为壮观的原因。

对刽子手而言，早春季节杀人有利也有弊——利是季节寒冷，没有成群的苍蝇和气味；弊也是因为季节寒冷，死犯穿的衣服多，脖子没有完全暴露不利于下刀。当然，柒天武会有办法对付，他会在行刑前把死犯的衣领掖入内衣里。

行刑这天，“一家坪”的围观百姓比预计的还要多——原因很简单，当下正是农闲季节，而又是处斩偷牛贼，种田人最恨这类窃贼。

开斩之前，公差们次第把十五名死犯摆弄好，这时柒天武走过来对张世煌道：“今天我就不动手了，这十五颗人头都交给你！”

张世煌忙道：“学徒都是三年，我跟了师父不到两年，为何就不带我了？”

柒天武道：“我没说不带你，凡学徒者，谁见过满满当当三年都得由师父手把手教的？我不放手，你永远也不能独当一面。”