此时松浦党还只是肥前国的一支豪族，还不是统领肥前国的国主。但是历任松浦党的家主发现，长崎附近岛屿众多，又距离朝鲜和中国大陆很近，便大力发展水军，很快便打造了一支强大的海上力量。这支力量很快便不满足于日本沿海附近的正常通商，松浦党将第一个目标放到了距离他们最近的朝鲜半岛。根据《高丽史》的记载，1350年2月倭寇第一次登陆朝鲜半岛开始进行掠夺活动。此时正值日本南北朝时期，北朝受足利幕府管制，而南朝奉后醍醐***为正统。此时日本幕府对地方的管制力减弱，松浦党乘势兴起，四处出海劫掠。由于其根据地在对马岛、壹岐岛、平户岛三个岛屿，所以被朝鲜人称为“三岛倭寇”。此时的松浦党是倭寇的主力，松浦党每次出海掠夺，都是有数百名重装武士率领的精锐部队为主，率领大量破产农民和浪人出击。其武器装备精良程度同当时室町幕府最精锐的部队不相上下，这些倭寇不仅在朝鲜半岛掠夺，也常常侵扰中国东南部沿海各省。

元至正二十三年8月，倭寇侵入登州，宋朝将领刘暹率领军队将倭寇打败，赶出了登州，这是元代胶东抗倭的首次记载。明朝，倭寇在胶东沿海活动十分猖狂，洪武十年，为防倭寇侵扰，朝廷设置宁海卫。洪武17年，信国公汤和巡视海上，筑山东沿海诸城。

古代历史上，中日关系历来比较友好，并且有着频繁的贸易往来。但是进入明朝以后，日本人为什么要冒险来到大明沿海进行武装侵扰呢？这一切都要从日本国内政局的变动说起。1192年，日本国内的政治局势发生了重大变化，***大权旁落，幕府将军开始执掌政权，到元末明初时期，日本正处在南北朝对峙时期，各地诸侯为了掠夺财富而进行长期的战争，致使大量武士沦落各地，无以为生。为了维持生计，他们经常到中国东南沿海一带进行武装掠夺和骚扰，成为这一时期侵扰我国沿海地区的主体，早在朱元璋称帝的第二年，就经常有倭寇在海岛出没，并曾多次入侵苏州，崇明岛等地。

倭寇在当时是一个可大可小的问题，说它小，是因为倭寇仅仅是土匪，只抢人抢东西，不抢政权抢土地；说它大，是因为倭寇不是单纯的日本浪人，中间还夹杂张士诚等人的旧部，对明朝也是一个潜在的威胁。对于洪武皇帝朱元璋来说，天下初定，最重要的边患在北边的蒙古元朝势力，南边的倭寇海盗，如果能由日本自己处理掉，那当然是最好不过了。

在日本方面，此时正处于南北朝时代，原来的***被驱逐，逃到南边，得到九州、中国、四国等部分大名的支持，是为南朝。北边的幕府势力另立***，并占据着大部分的国土，实力上是南弱北强，最终由北朝完成了南北合并。在南北争斗的过程中，不断有失败的南朝武士流离失所，沦为海盗。从地图上看，日本南部最接近朝鲜和中国江浙沿海，朝鲜国小民贫，捞不到什么油水，所以倭寇最喜欢骚扰富裕的中国沿海一带。也就是说，明初倭寇，不管是地理位置还是社会原因，基本都来自于日本的南部。