但出乎人们意料的是，楚天元这种目空一切的人竟然收了一名弟子。某一夜长安大雪，楚天元从妓坊中大醉而归，路遇一伙在屋檐下避寒的乞丐。乞丐们在玩双陆的游戏，其中一个十五岁的乞儿连战连胜。楚天元在一旁看了很久，也许是见那个乞儿心思聪慧，当下便把那个叫玉奴的孩子带回了府中，对外宣称那是他的弟子传人。

从那天起，与楚天元对弈的人总会在他身边看到一个捧着茶壶的孩子，一双眸子星星似的闪亮。从府中下人们传出的话来看，楚天元并未教过玉奴下棋，只是让他每天服侍起居，或者在一边侍奉棋局。

可那个孩子果然聪慧无比，只是看了三年的棋局，竟然就慢慢找到了门道。

那时候长安城的酒肆茶楼里棋风甚盛，所以玉奴也不缺对手，渐渐在坊间闯出了名号。可得知这个消息的楚天元却勃然大怒，将玉奴训斥了一通，而后命他在家闭门思过，而且每日要跟楚天元下一盘棋，一天下不赢，就一天不能出门。玉奴的棋力再高也只是个孩子，每天都要被楚天元在棋盘上折辱一番，然后再眼睁睁看着师父得意扬扬地出门花天酒地。

如此这般，又过了三年。玉奴虽然依然是输，但是给楚天元造成的麻烦却越来越大，有几次眼看就要赢下来了，可惜最终都功败垂成。面对楚天元每天的调笑折辱，玉奴最终不堪重负，与一直密谋要推倒楚天元的其他棋待诏勾结在了一起，偷偷离开了楚府。

几乎所有棋待诏都乐于看楚天元的笑话，所以玉奴很快也被推荐入选了翰林院，和他的师父一样成了一名棋待诏。在入选翰林院的第一天，他就当着所有棋待诏的面，向那个他一生都想要打倒的敌人发起了挑战。

据说那天楚天元的脸色很平静，手里还揉搓着那枚他带了二十几年的白玉棋子，半晌之后依然沉默不语。人们都预想楚天元此时必将失态暴怒，却没想到他忽然放声狂笑，那眼神仿佛是把当时在场的所有人都嘲笑了个遍，然后拿起桌上的挑战书拂袖而去。

那是一场并未在史册上有过任何记载的对决，因为实在太过惨烈，所以被皇帝下令从史书中删除了。

那一日，大明宫前的广场之上搭起了高台，高台背后是一面巨大的棋盘帷幕，手持高杆的士兵们时刻准备着将高台上的棋局重现在帷幕之上。皇帝已经登上了对面的城头，和他心爱的妃子一边饮酒，一边等待着棋局的开始。

本次对决的主人公从不同的方向走来，在高台之下停驻。当年的乞儿此时已经穿上了华丽的官服，严阵以待；而他的那位老师却一身白袍轻装，手里捏着一把细竹扇，还抱着一只不知道从哪里捡来的懒猫，一脸轻松惬意的神色。

玉奴最终还是向楚天元行了礼，可楚天元却轻轻一笑，仿佛没有看到一样，径自走向阶梯。