杨虎城18岁那年，蒲城县孙镇成立了孝义会，这是由七户农民组成的民间组织，宗旨在于互相帮助，扶贫济困。敢作敢当、智勇双全的杨虎城成为了孝义会的首领。几个月后，这个组织很快就发展到了上百人。但是这时候，杨虎城还只是一个日出而作、日落而息的农家少年。

辛亥革命爆发，推翻清朝的浪潮也席卷了西北，当时陕西有一支秦陇复汉军，杨虎城带着100人的队伍加入了这支武装，与清兵作战。

接下来的一年里，中国乱得不能再乱了，你方唱罢我登台，争权夺利名利场，密匝匝蚁排兵，乱纷纷蜂酿蜜，闹嚷嚷绳争血，战场变成了官场。中国不再需要那么多的军队了，秦陇复汉军被解散，杨虎城带着子弟兵又回到了渭北，面朝黄土背朝天，把日头从东山背到西山。

如果没有接下来的这一起凶杀案，杨虎城可能一辈子都是一个农民。

杨虎城21岁那年，渭北出了一个名叫李桢的人。李桢是前清武秀才，会两下拳脚功夫，纵横乡里，无恶不作。李家在渭北势力很大，有一支私人武装，又与官府往来密切。用今天的话来说，李桢就是一个“黑社会”老大。李桢当年是渭北的老虎，李桢一出门，人们就纷纷躲避。

当年的“黑社会”就是这样的，都是一方恶霸，走路都像螃蟹一样横着行，现在的“黑社会”老大都西装革履，油头粉面，把自己装扮得像个贪官I而贪官则吃喝嫖赌，一脸恶相，随意抓人打人，又像是“黑社会”。

那时候，李桢经常带着一帮子打手下乡，看到不顺眼的人就打，看到交不起租的人就打。很多人都挨过李桢的拳脚，他们没办法，就找到杨虎城。杨虎城曾经看到过李桢把一个农民吊在树上打死了，他早就看不惯李桢这一套，决心为民除害。

这时候的杨虎城就和《水浒传》中行侠仗义的绿林好汉一样，匡扶正义，除暴安良，鲁达二拳打死镇关西，石秀一刀砍翻淫和尚。《水濟传》之所以能够流传几百年，而且还将永远流传下去，是因为它满足了人们一直盼望的惩恶扬善的美好愿望。

杨虎城要为民除害，干掉李秀才。

杨虎城干掉李桢的故事在很多书籍中都有记载。杨虎城没有枪，就向别人借了一把马拐子，这是陕西人口中的短把步枪，是骑兵用的，可以一只手使用。杨虎城把枪揣在怀里，去找李桢。有人说李桢在一家粮店里催债，杨虎城就找到了这家粮店。李桢手下的打手在粮店门口拦住了杨虎城，问他干什么，杨虎城不动声色地说：“给李秀才送信。”打手就放杨虎城进去。杨虎城走进粮店后院里，看到有两个人躺在炕上吸大烟，他就问：“哪一位是李秀才？我送信给他。”李桢毫无防备，站了起来说：“我就是。”杨虎城从衣服里摸着摸着，没有摸出信件，却摸出一杆枪，一枪就把李秀才撂倒了。然后，杨虎城在人们惊恐的目光中扬长而去，这就像武侠小说中常常写到的剑客一样，收剑入鞘，飘然远去。