多少年来，杨宁就远远活在这图画之外。父亲早逝、母亲病故，杨宁少年时只能跟着远亲舅舅过活，可这舅舅居然也是壮年不寿的宿命。舅母带着自己的孩子改嫁他人，杨宁是不能再跟着的，他也没有赖在别人家里不走的脸面，只好就近寻一处道观暂时栖身，将来如何，也只有听天由命了。而道观中生活的这四、五年，与师傅师兄们相处，却是杨宁出生这些年来难得的开心时光。但毫无征兆的，师父师兄们一夜之间走的干干净净不知所踪，又一次把杨宁孤零零抛下。至于舅母恩赐来的这一封信，不过是个赶他远走的借口罢了，他们对于杨宁的态度，只限于他一天需要吃多少粮食，是否能抵得过他能做的活计。人家生男养女，有家有业，自然要把杨宁这样碍事的亲人远远撵走，免得日后在家产处置上，给自己孩子留一段纷争。既然撵就一定要撵的远远的，山高水险才好，路上荒僻处再有些意外，那就更好不过，这样大家就都能落个清静，耳不闻心不烦。而万一今后杨宁发达了，还可以凭借这封信，上门去讨还一些恩情。

这本是世态炎凉下敷衍人的勾当，可杨宁真就怀揣这封书信，竟然孤身一人跋山涉水，一路走到了广武县。路上艰辛一言难尽，不提风霜饥寒，也不提山险人恶，诸般经历过往，都在“总能自己养活自己”这一句话里。

杨宁强作淡然样子，低声将自己这番来历讲完，却惊觉自己方才居然是在边吃边说，无意间已将手边一屉面食都装进了肚子。

胖丫头听完讲述，半晌无话，幽幽叹口气道：“这些人啊，他们算计来算计去的，真把活在世上这一遭，当成了做生意。这些人心里，装的不是情义，是算盘。”

“我……我这是吃了多少？”

随着杨宁的问话，胖丫头也把思绪拉回到眼前的条案上，“一二三……哎呦，一共十二个。还有两碗水。”胖丫头带着惊讶的眼神轻轻摇摇头，继而笑道：“候补捕快大人，你这饭量……这度量真不小，可你既吃饱了小女子的面食，就不许再生气呦。”

杨宁面色通红，不敢抬头看那胖丫头，低着头在地上寻了半天，捡起一粒石子，站到墙边工工整整连写两个正字，又加了两笔，才有勇气回头直面胖丫头道：“我欠你份面食钱，记账在这里，日后必定还你！”

胖丫头见他有趣，追问道：“那请问这位欠我面食钱的候补捕快大人尊姓大名？小女子也好为您挂账。”

“杨宁。木易杨，安宁的宁。……敢问……姑娘贵姓？”

胖丫头又忍不住笑了，不答话却伸出手指，指了指头上“柳记”的布幌子。杨宁面色已经红成灯笼纸，匆忙忙挺胸抱拳，转身快步走开。

两天后早起点过卯，包天福立在桌前脚踩在椅子，分派道：“这几天该收粮了，偷鸡摸狗的是非也就多了，钱过山这班人去路上巡查维护，孙老四那一班分成两半，一半守城门，一半去粮仓给高主簿帮忙。中午时候……杨那个谁，你去盯着后厨哑巴老肖做饭，让他做点扛时候的好饭食，做好了送到粮仓那边去，还有让门口卖瓜的高瘸子留几个瓜浸在井水里，留着给大伙解渴用。”